Polski opis

---

Pierwszy odcinek serialu przynosi niezbyt pozytywne skojarzenia. Czyżby kolejna "Tajemnica Przeszłości"? Temat przenoszenia się uczennic szkolnych do innego świata, jest nam bardzo dobrze znany z opowieści Yuu Watase. Trudno powiedzieć czy mamy tu do czynienia z pożyczaniem pomysłów, bowiem obie historie powstawały w tych samych latach, a światy przedstawione w obu opowieściach oparte są na teorii yin-yang i pięciu elementach (woda, ogień, ziemia, drewno i metal). Podobieństwa na tym się jednak kończą i już po kilku epizodach jesteśmy pewni, że "Twelve Kingdoms" napisał ktoś, przy kim pani Watase jest tylko amatorką, i że nie znajdziemy tu żadnego szmatławego romansidła, ani kretyńskich scenek humorystycznych. To jest prawdziwe fantasy i do tego wyśmienicie zrealizowane.

Tytuł ten już od ponad dziesięciu lat znany jest bardzo dobrze japońskim fanom fantasy. W 1991 roku została wydana pierwsza powieść z tego wielotomowego cyklu, której twórczynią jest Fuyumi Ono. Seria ta przez jedną dekadę zdobyła ogromną popularność, sprzedano ok. piętnastu milionów kopii książek, a autorka wciąż dopisuje kolejne kontynuacje sagi o świecie dwunastu królestw.

Było tylko kwestią czasu, kiedy znajdzie się ktoś, kto podejmie się wyprodukowania animowanej ekranizacji tego tytułu. Rok 2002 przyniósł pierwsze odcinki serialu animowanego, który, śmiem twierdzić, od razu trafił do klasyki animowanego fantasy. Planowany jako trzy pełne sezony, zakończył się, jak na razie na 45 epizodach, pomijając dwa tomy sagi, co spowodowało, że np. wątek kirina i cesarza królestwa Tai pozostał niedokończony. Miejmy jednak nadzieję, że kiedyś dojdzie do kontynuacji i będzie nam dane poznać ostatnie dwa rozdziały zaplanowanej ekranizacji.

Historia rozpoczyna się w dzisiejszej Japonii. Uczennica szkoły średniej Yoko Nakajima miewa niepokojące sny. Pewnego dnia w szkole pojawia się dziwnie ubrany mężczyzna, który, ku jej kompletnemu zaskoczeniu, przysięga jej lojalność i prosi o jej akceptację. W tym samym czasie nad szkołą pojawia się olbrzymi ptak, próbujący zabić dziewczynę. Keiki, bo tak ma na imię ów mężczyzna, uzyskawszy akceptację dziewczyny, ofiarowuje jej miecz i razem z podwładnymi mu bestiami, próbuje ochronić dziewczynę i dwójkę jej znajomych przed potworem. Pokonawszy olbrzymiego ptaka, Keiki zabiera trójkę uczniów do świata pełnego potworów, przypominającego starożytne Chiny.

Keiki i jego pomocnicy gdzieś znikają, a nasza trójka zostaje rozdzielona i pozostawiona na pastwę ludzi, którzy nienawidzą kaikyaku - przybyszów z innego świata, ponieważ ich pojawieniom zawsze towarzyszy coś w rodzaju kataklizmu. Tylko Yoko potrafi zrozumieć ich język, co więcej jej twarz zmieniła się do tego stopnia, że nie zostaje rozpoznana przez znajomych, których spotyka po jakimś czasie. Poszukiwani przez władze, ukrywają się nie wiedząc co dalej począć. Yoko nie może poradzić sobie z tą sytuacją. Jej koleżanka z ławki szkolnej, Yuka Sugimoto jest w swoim żywiole. Jako nawiedzona fanka literatury fantasy, uważa, że to jest jej świat. Jest pewna, że Keiki przybył do Japonii po nią, tylko zaszła jakaś pomyłka. Trzecim uprowadzonym jest kolega Yoko z dzieciństwa i obecny chłopak Yuki. Ikuya Asano zupełnie nie akceptuje świata, w którym się znalazł i tak jak Yoko, chce wrócić do domu.

Wkrótce ich drogi znów się rozchodzą, Yoko cały czas atakowana przez potwory (youma), broni się darowanym, niezwykłym mieczem, a raczej czyni to za nią rodzaj ducha, któremu Keiki nakazał opanowywać ciało dziewczyny w sytuacjach wymagających obrony. Pochwa jej miecza została nawiedzona przez innego ducha. Jego podszepty i wizje jej pokazywane, pozbawiają ją spokoju oraz pewności siebie. Naiwna i o słabym charakterze, Yoko staje się twardsza i nieufna w stosunku do kogokolwiek, aż do przesady. W jej głowie kłębią się pytania, w jakim celu się tu znalazła, dlaczego ktoś czyha na jej życie i gdzie się podział Keiki, który przysiągł jej bronić?

Serial składa się z czterech opowieści, które nie są poukładane chronologicznie. Pierwszy, opisany wyżej wątek, zawiera się w 13 epizodach, pełnych napięcia i przygód. Kolejnym jest historia chłopca, który w wieku 10 lat został przeniesiony do krainy dwunastu królestw, by potem wrócić do Japonii, o niczym nie pamiętając. Poznajemy tu właśnie wydarzenia tego roku, które spędził na górze Hou, przygotowując się do roli kirina Tai, niebiańskiego stworzenia, którego celem jest wybranie imperatora królestwa Tai i dozgonne mu posłuszeństwo. Rozdział ten nie obfituje w przygody, ale przy jego okazji dowiadujemy się bardzo wiele o rozległych zasadach panujących w tym świecie. Trzeci rozdział to powrót do historii Yoko i dwóch dziewczyn, które przeżywszy wiele przykrych przygód spotykają się razem, aby wziąć udział w rebelii w królestwie Kei, przeciw skorumpowanym władzom jednej z prowincji. Jest to chyba najciekawszy rozdział całego serialu. Ostatni, jak dotąd rozdział, to historia mająca kilkaset lat, dziejąca się w królestwie En, kiedy przeciw imperatorowi powstała jedna z prowincji. Poznajemy tu losy niezwykłego kirina i jego oryginalnego cesarza, którzy na co dzień potrafią się nawzajem obrzucać wyzwiskami i stroić sobie żarty, a w sytuacjach kryzysowych stają się wspaniałym władcą i jego oddanym przyjacielem.

Opowieści dwunastu królestw, są potraktowane bardzo poważnie. Twórczyni skupiła się na przedstawieniu świata i zasad w nim panujących. Dokładnie opisała liczne grono postaci w nim występujących. Nie znajdziemy tu wiele humoru, a zamiast tego wiele dylematów i postacie, które naprawdę przechodzą ewolucję osobowości. Najbardziej widać to na przykładzie Yoko, która z bojaźliwej dziewczynki staje się silnym i mądrym przywódcą. Podobnie potraktowano osoby Suzu - nieśmiertelnej kaikyaku, która próbuje wyzwolić się z rąk okrutnej władczyni swego losu, oraz Shoukei - księżniczki królestwa Hou, pozbawionej swojej pozycji i nieśmiertelności, wskutek rebelii przeciw tyranii jej ojca, w której ten stracił życie.

Jeśli jesteśmy przy postaciach, to warto zaznaczyć, że przyjaciele Yoko ze szkoły nie występują w serii książkowej i nie odgrywają tu większych ról. Zostali wprowadzeni, aby uwypuklić dylematy głównej bohaterki serialu. Z drugiej strony Yoko nie jest w powieściach postacią pierwszoplanową, a jej historia jest tam jedną z wielu i nie występuje w wątkach drugim i czwartym, tak jak pokazano w anime.

Przechodząc do spraw wykonania serialu, widać, że producenci, w tym głownie telewizja NHK dysponowali sporymi funduszami, ponieważ właściwie na nic im nie zabrakło. Artyści ze studia animacyjnego Pierrot, znanego z kiepskiej produkcji "Tajemnicy Przeszłości" przeszli samych siebie. Stworzyli naprawdę świetny projekt postaci, a bohaterów ubrali w piękne stroje, wykonali potężny zestaw starannych, bajecznie kolorowych scenografii. Mnie szczególnie spodobał się tu dobór kolorów, twórcy idealnie trafili w mój gust. Być może animacja nie przez cały czas trzyma wysoki poziom, ale to i tak jest górna strefa jak dla serialu telewizyjnego. Muzyka jest niesamowicie piękna, już samo instrumentalne wprowadzenie przenosi nas do innego świata. To muzyka bardzo tradycyjna z elementami japońskimi, może także i chińskimi, co świetnie komponuje się ze światem dwunastu królestw.

Czy serial ten ma w ogóle jakieś wady? Owszem, początkowo trudno się przyzwyczaić do tych wszystkich pojęć, których jest naprawdę dużo i czasami są to wyrazy podobnie brzmiące np. Taiho, Saiho, Taika, Taiki, ale twórcy dołożyli wszelkich starań, aby hasła te przybliżyć w czasie trwania całej serii i po pewnym czasie wszystko staje się jasne. Można się też przyczepić do innych drobnych uchybień, takich jak uporczywe wmawianie widzowi, że twarz Yoko po przeniesieniu do drugiego świata, zmieniła się nie do poznania, podczas gdy główna bohaterka nadal posiada ten sam wygląd, albo postać Kouyi, który w jednej scenie jest bezwzględnym oprawcą, a w następnej płacze rzewnymi łzami. Kolejną wadą jest brak dokończenia historii kirina i cesarza królestwa Tai, ale jak sądzę jest to wada do naprawienia w kolejnych odcinkach sagi, która, miejmy nadzieję zostanie kiedyś dokończona.

Recenzja: @DarkRael - Azunime (Prosimy o wybaczenie w związku z zamieszczeniem całego tekstu, lecz jego pocięcie byłoby profanacją.)

---

Rok powstania: 2002 - 2003
Ilość odcinków: 45 + 1
Studio animacji: Studio Pierrot
Produkcja: Nep 21, NHK, Sogo Vision
Na podstawie powieści: Fuyumi Ono

Ograniczenia wiekowe: 15+
Język: japoński
Napisy: angielskie (SoftSub)
Gatunek: Dramat\Fantasy\ Przygoda

Reżyseria: Tsuneo Kobayashi
Scenariusz: Shou Aikawa
Muzyka: Kunihiko Ryo
Oryginalny projekt postaci: Akihiro Yamada
Projekt postaci: Hiroto Tanaka, Yuko Kusumoto
Szef ekipy animacji: Hiroto Tanaka
Piosenka tytułowa: Keiko Kitagawa
Wykonanie piosenki tytułowej: Mika Arisaka (ED)

Aya Hisakawa jako Yoko Nakajima
Houko Kuwashima jako Shoukei
Naomi Wakabayashi jako Suzu
Rie Kugimiya jako Taiki / Kaname Takasato (Dziecko)
Aya Ishizu jako Yuka Sugimoto
Kappei Yamaguchi jako Rokuta
Kenichi Suzumura jako Rakushun
Kousuke Okano jako Aozaru
Masaki Aizawa jako Shouryuu
Takehito Koyasu jako Keiki
Yuji Ueda jako Ikuya Asano
Ai Satou jako Ritsuko Nakajima
Akira Ishida jako Kenro Shinkun
Chiemi Chiba jako Kei-Kei
Eriko Kawasaki jako Isai
Hideyuki Tanaka jako Heki Rakujin
Hiroshi Yanaka jako Shukou
Jouji Nakata jako Koutetsu
Keiji Fujiwara jako Saku Gyousou
Keiko Koumyouji jako Matka Rokuta'y
Kousuke Okano jako Kaname Takasato (Nastolatek)
Kumiko Takizawa jako Matka Rakushun'a

---

Dane techniczne:

Źródło: DVD
Rozdzielczość: 640x480
Kodek Video: XviD
Bitrate: 1383 kBit/s
Kodek Audio: AAC
Bitrate: 93 kBit/s

 English description

---

Introduction
I find Juuni Kokuki kind of hard to define. At first it seems like the standard teenagers-end-up-in-magic-world-and-turn-out-to-be-special kind of story, told and re-told both in the west (lots of fantasy from C.S. Lewis` Narnia books and onwards) and in Japan (Fushiigi Yuugi and others), but as the story goes on it grows and twists into something not quite like anything I`ve ever seen before. It`s mostly about the main charachter Yoko`s growth from whiny schoolgirl to ruler of a kingdom, but it also contains large amounts of philosophy (what kind of person makes a good ruler? what is a good ruler?), friendship, grand battles and pictures of the backside of Japanese culture (Yoko`s family, among other things). Enough said, on with the review.

Animation
There is impressive detail in almost everything, from charachter designs over houses to landscapes. Almost no CGI is used, and when it`s used it`s usually really hard to spot. The coloring in the first episode has a very... gray... feeling that fits the mood and Yoko`s character at the time very well, but as the series goes on the series gets livid and, for lack of a better word, beautiful. Large parts of the designs, be it clothing, swords or houses, seems based on historical Chinese patterns. The house where Yoko meets the king of En is an excellent example - everything from the roof to the garden is a very realistic picture of a rich Chinese`s house from a few hundred years ago.
Character designs are overall very, very good, with the exception of the first-episode Yoko, who looks just as boring as she is at that time. But that is intentional and forgivable, especially when you look at how cool she gets later on in the series.

Sound
The music is very good - if you`re not a rabid fan of J-pop that is. Since the music fits the animation almost perfectly, there is a lot of classical-style orchestral music, paired with some wonderful tunes for the qin (a kind of Chinese lute). The opening theme is orchestral only, and bored me the first times, but then it kinda grew on me. The ending, tough, is really good, and the only song I can think of in the series that feels modern. (Which is a good thing, mind you.)
Voices are also very good, especially Yoko`s. Overall all characters feels like characters - there is none of the annoying generical "evil robbers" or "whiney girls". Most of the characters have voices that fits them very well, except maybe for Rakshuun, but then again, he`s a rat.

Story The story is probably the next strongest part of Juuni Kokuki (the characters being the strongest). It takes you with a rough hand, pulls you into it, closes the door, locks it and throws away the key.
The most incredible thing is that even the side arcs fit perfectly into the story and makes it more interesting, instead of making you want to get back to the main story. When the series ends at episode 45, you`re going to pull your hair out because it`s not finished! Rumour at the 12 Kindoms Translation Project forums has it that the author of the novels is currently on hiatus for an indefinite period of time, but that there should be enough material to continue the series to at least episode 70 or so. We`ll have to see what happens... (I want MORE!) There are, however, a few reasons as to why I don`t give Juuni Kokuki a perfect 10 to story. One big reason is that it is kind of slow. Another big reason is that the story is a bit overambitious at times - sometimes you want it to tie up all the loose threads and get on with it. A third is that the world of Juuni Kokuki is very complicated, and you`d better pay attention, or you`ll get confused. There are a lot of special terms, titles and names to keep track of. Nevertheless, the story overall is very, very good.

Character
The characters is arguably the strongest part of Juuni Kokuki. There is almost ridicolous amounts of development going on, from episode one and all the way through. And it`s not only the main character either - almost everyone that says more than 10 lines develops in some way or another. We get to see Yoko grow from a ridicoulously pathetic schoolgirl to a competent and strong-willed queen, and her best friend Nakajima grow from being a delusional escapist to almost insane assasin and back into an unsure, homesick schoolgirl. We see a princess grow from spoiled child to slave to revenge-crazed homicidal maniac and back again to compassionate human-rights activist.
The characters are human, and they show it very well. You understand them, sympathize with them, and in some cases despise them, at least until they redeem themselves. There is noone truly "evil" in Juuni Kokuki, and there is no "enemy" to defeat. The people who hunt Yoko has their own reasons, and I`d like to quote Pascal on the matter: "The heart has its reasons, which reason cannot know". The characters of Juuni Kokuki are human, because they know both reason and emotions.

Value
This one is hard. You WILL want to re-watch this series if you liked it - the story depends on the characters to support it, not on surprises and plot twists. This means that Juuni Kokuki can re-watched almost infinitely, since you never get tired of watching the characters grow. I`ve watched the series several times now, and every times it strikes me with it`s depth. There is always new things to discover about it.
On one hand, you`ll want to get the DVD`s, since the animation definitely deserves better than TV-rips. I had the fortune to be able to watch the Japanese DVD`s, and my God, was it beautiful. Especially in the later parts of the series the animation is totally awesome. On the other hand, you`ll want the best subs ever translated by human beings, since there is lots of historical references, strange titles, names etc. to keep track of. There are some really good fansubs out there that has a lot of helpful notes.

Enjoyment
Perfect ten. I really can`t give it less. Despite having its faults (not many), this is the kind of series you can lock yourself up with for days. It`s one of my all-time favorites.

Conclusion
I can only say: Watch it! Have patience with the first few episodes, and you`ll in for a journey the likes of which you`ve never seen before.
I think most people can like Juuni Kokuki, but do not expect it to be:
Humourous - There is no slapstick humour. The tone is very serious, and sometimes even depressed.
Violent - It`s not hack-and-slash. There are some very impressive battles, but the characters are always the most important thing.
Romantic - It does have plenty of friendship, though.
Magic - This is NOT Sailor Moon or Fushiigi Yuugi, thank God. Apart from the youma and the unicorns, there is no magic, and certainly no magic battles.

As long as you aren`t a fanatic humor- or mecha-fan, you should be able to enjoy it. Don`t watch it if your attention span is short, though. Watching Juuni Kokuki can be kind of confusing sometimes.
Finally, my last words is: This is an awesome story about growing to meet challenges, learning to handle responsibility, friendship, hate, cruelty, compassion and every other feeling known to humans. It`s a story about people, and how they grow and change. Give it a chance, it might surprise you.

Review by: @thefluff. Imported from AniDB.net

---

Year: 2002 - 2003
Total Episodes: 45 + 1
Animation Production: Studio Pierrot
Broadcaster: BS2, NHK, Nippon Housou Kyoukai satellite
Production: Nep 21, NHK, Sogo Vision

Age Rating: 15+
Language: japanese
Subs: english (SoftSub)
Genre: Drama\fantasy\Adventure

Director: Tsuneo Kobayashi
Script: Shou Aikawa
Music: Kunihiko Ryo
Original Character Design: Akihiro Yamada
Character Design: Hiroto Tanaka, Yuko Kusumoto
Animation director: Hiroto Tanaka
Original Novel: Fuyumi Ono
Ending Song Lyrics: Keiko Kitagawa
Theme Song Performance: Mika Arisaka (ED)

Aya Hisakawa as Yoko Nakajima
Houko Kuwashima as Shoukei
Naomi Wakabayashi as Suzu
Rie Kugimiya as Taiki/Kaname Takasato (Child)
Aya Ishizu as Yuka Sugimoto
Kappei Yamaguchi as Rokuta
Kenichi Suzumura as Rakushun
Kousuke Okano as Aozaru
Masaki Aizawa as Shouryuu
Takehito Koyasu as Keiki
Yuji Ueda as Ikuya Asano
Ai Satou as Ritsuko Nakajima
Akira Ishida as Kenro Shinkun
Chiemi Chiba as Kei-Kei
Eriko Kawasaki as Isai
Hideyuki Tanaka as Heki Rakujin
Hiroshi Yanaka as Shukou
Jouji Nakata as Koutetsu
Keiji Fujiwara as Saku Gyousou
Keiko Koumyouji as Rokuta's Mother
Kousuke Okano as Kaname Takasato (Teen)
Kumiko Takizawa as Rakushun's mother

---

Technical Data:

Source: DVD
Resolution: 640x480
Video Codec: XviD
Bitrate: 1383 kBit/s
Audio Codec: AAC
Bitrate: 93 kBit/s