上回提及，人類曾經歷多次鼠疫爆發，包括拜占庭的查士丁尼瘟疫、14世紀歐洲黑死症、17世紀倫敦瘟疫和近代的亞洲大爆發，歷年病歿者超過二億。
稱得上瘟疫，都是殺傷力與散播性俱高的傳染病，在古代社會，瘟疫能短時間內消滅三分一以上的人口。香港每年也會爆發「H乜N物」季節性流感，該病傳染性沒錯是很高，卻只有低死亡率（除非是嚴重慢性病患或年邁者），另一邊廂，令大家聞雞色變的禽流感殺傷力雖強，但並非恒常的人傳人感染，所以兩者也不算瘟疫。2003年沙士具備瘟疫所有特質，猶幸爆發都是先進國家，加上適時的疾控與隔離措施，最終阻止了如古代疫症般屍橫遍野的局面。
古代疫症年代久遠，其真正成因通常已無從稽考，譬如前五世紀的雅典瘟疫。《戰狼300》講述斯巴達陸軍與雅典海軍同仇敵愾，抵禦波斯侵略，故事背後卻是兩個城邦反目，雅典遭斯巴達軍圍困，城裏更爆發疫症，最後連精良的海軍也死清光。古羅馬亦曾遭兩場神秘疫症蹂躪，包括公元二世紀的安敦寧瘟疫，根據零碎的文獻，患者會發高燒、黏膜充血、腹瀉，在第9天皮膚出現紅疹前後便會死亡。到三世紀的居普良瘟疫，患者同樣有高燒、黏膜潰爛、屙嘔、嚴重脫水，並會四肢長滿壞疽。文獻形容的跟現存所有傳染病都不大脗合，故此，有關的細菌或病毒可能早已絕種（或變種）。
聖經也記載了多場瘟症，用作懲戒欺凌猶太人的異族，以儆效尤，譬如搶奪了約櫃的非利士人，之後約櫃所到的非利士城鎮都會遭逢瘟疫，傷亡枕藉。約櫃並非生物，絕難成為散播傳染病的媒介，惟一解釋是約櫃受了炭疽菌污染，該細菌能結成孢子，隱伏經年，一旦接觸便會引發生化感染。聖經記述，約櫃之後需要隔離廿載，才能安然物歸原主。
麥煒和
腦神經科專科醫生
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