林女士患有腸胃病多年，例行覆診時除取藥外，她還要求醫生安排抽血、驗尿、甚至照電腦掃描，原來有不少親友因罹患癌症逝世，她非常擔心，希望透過體檢排除患上癌症的可能性，更向醫生詢問哪種「檢驗套餐」最便宜、最貼身。可是從醫者角度，卻有不一樣的考慮。
首先癌症的種類單在醫學書本中記載已超過一百種，只憑一次檢驗可以偵測出來嗎？這些初步檢驗的準確度有多高？如不太精準，後果不能輕視。錯誤驗出有某種器官的癌症，病人大多需要接受額外無必要兼更具侵略性檢查，平白擔驚受怕。
肺癌肝癌較難偵測
以往曾遇過一位中年女士檢查乳腺癌，初步造影發現陰影，再三驗證後才知道只是良性鈣化物，虛驚一場，但過程中幾乎每晚失眠，體重在一個月內急速下降。癌症檢查帶來的另一關注是出現假陰性，即檢驗報告正常，但病人實質上卻患上癌症，此情況會讓病人即使出現病徵也容易延誤醫治。另外，肺癌、肝癌等生長速度較快，醫學上也較難偵測。
以剛踏入50歲的林女士而言，會建議她每年以大便樣本檢驗大腸、每兩至三年進行乳房造影及每年接受子宮頸抹片檢測（如連續兩年正常則可每三年覆檢）。參考國際文獻，也會建議她每年檢查血壓和體重、每三年檢查血糖和膽固醇，以排除肥胖、糖尿病及血脂失衡的可能性。以上檢驗因有醫學研究支持，因此也被納入各種驗身套餐中。
事實上，體檢並不能減低癌症發生的機率，只能及早察覺。世界衞生組織曾發表數個有效預防癌症的健康生活習慣，包括戒煙、不酗酒、均衡飲食、定時運動及保持適當體重。林女士最後接受醫生所度身訂做的體檢項目，對癌症的恐懼也消失，而她在生活習慣上有顯著改善。
撰文：中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院家庭醫學及基層醫療學部黃至生教授
隔周三刊出
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