有分析指，今次南海緊張局勢是習近平上台以來最嚴峻，但又是習最需要的。一來習要通過危局檢驗和掌控軍改後的軍隊，樹立軍委主席威望；二來可為軍方增加支出造勢；三來可轉移國內因經濟下滑及社會矛盾激化引來的注意力。
流亡澳洲的中國民運人士潘晴指，中國經濟下行已難於遏阻，民生惡化，人心不穩，大量資金逃離，中共高層對如何救市看法相左，變成權力鬥爭；另外習的執政能力受質疑，上台三年除了抓權就是抓人，黨內外人心盡失。潘認為，專制政權在出現內部危機時，制造國際爭端以轉移民眾視線是老招；毛澤東和鄧小平也幹過（經典如1979年對越南戰爭），如今習這麼幹也不稀奇。但別以為習真敢下命令打，畢竟時代不同，盲從者越來越少，搞不好自己垮台。
《蘋果》記者