【本報訊】牙周病不只影響口腔健康，更可能增加患失智症風險。港大牙醫學院一項研究顯示，血管性失智症與牙周病等口腔疾病有關。港大牙醫學院臨床牙周病學教授金力堅（圖）指，長者因嚴重牙周病導致的牙齒缺失越多，患上血管性失智症的比例越大，建議市民定期檢查牙齒，及早求醫。
記者：伍雅謙
是次研究由港大牙醫學院與汕頭大學醫學院附屬粵北人民醫院合作，探討腦中風患者的認知功能障礙症與口腔之間的關連。
加重炎症反應
研究就161名患有嚴重腦中風病人，進行口腔健康及認知功能評估，結果顯示，缺牙數目較多的患者，認知評估分數會比甩牙較少的患者低，有較嚴重的認知功能障礙；牙齒缺失多於8隻的患者，約有87.3％患有血管性失智症，甩牙少於7隻的患者則只有61%患上失智症。
嚴重牙周病是成年人甩牙的主因，全球約有5至20%成年人患有嚴重牙周病。根據衞生署2011年的口腔健康調查，本港35至44歲人士，有9.8%患嚴重牙周病，65歲至74歲人士則有20.4%患嚴重牙周病，反映年紀越大，患有牙周病的機率越高。
牙周病並非只影響口腔健康，金力堅指出，已有研究顯示，牙周病與中風、早產、糖尿病、癌症及心血管疾病等均有關連，最近10年的研究更發現，牙周病與失智症有關。
植牙無助復元
金力堅稱，性別、先天性心血管疾病、吸煙、嗜酒及膽固醇等因素，均會增加腦中風病人患上血管性失智症的風險，惟牙周病及牙齒缺失數量引致的關連亦不容忽視。
金解釋，因有研究證實牙周病及口腔疾病會加重系統性炎症，有關炎症與有導致失智症的腦血管疾病相關，故牙周病及牙齒缺失均可增加認知功能障礙。
此外，牙齒缺失也會減低口腔咀嚼次數，因牙根周圍的牙周膜有不少神經，咀嚼時會透過神經刺激腦部活動，若甩牙數量較多，便會減低咀嚼功能，即使牙齒脫落後可以進行植牙，但只能恢復咀嚼能力，無法再以牙周膜的神經刺激腦部活動。
現時也有動物研究發現，咀嚼次數下降與空間記憶減退（容易走失或迷路）、學習能力減弱及腦內海馬神經元退化有關。
他表示，口腔疾病已並非單純口腔問題，更會影響身體健康，建議市民應盡早預防口腔疾病，每年最少進行一次牙科檢查，若有口腔問題，應盡快求醫。
近年日本、美國、英國、德國及意大利等地也相繼進行有關口腔疾病與失智症關連的研究。日本今年發表的最新研究，發現嚴重牙周病患者，出現認知障礙的風險平均更增加2.2倍，平均認知水準也較他人減低1.8分。
失智症患者除記憶力減退外，也會喪失對時間、地點的概念；判斷力變差、個性改變甚至失去言語表達能力。