科學家一直致力在外太空尋找適合人類居住的行星，科學雜誌《自然》昨日刊登一個令天文學家感到非常興奮的研究，報告指發現了三個溫度和大小接近地球的宜居行星，距離地球僅39光年，更相信是太陽系以外最有機會找到生命和液態水的行星。
科學家形容中大獎
科學家利用位於智利La Silla天文台的TRAPPIST望遠鏡搜尋數十個矮星，最後將目標鎖定到溫度較低、體積比太陽小的TRAPPIST-1。在觀察多月後發現其紅外線訊號每隔一段時間便會輕微減退，認為有行星圍繞其公轉。
經分析後確認有三個行星圍繞着TRAPPIST-1，距離最近的兩個行星每1.5至2.4日便圍繞TRAPPIST-1公轉一周，兩行星受日照的表面因太高溫而令水份蒸發，但行星另一漆黑表面長年沒有光線照射，相信溫度適宜液態水存在。而花4至73日公轉、離TRAPPIST-1最遠的行星則被視為最宜居，接收的太陽輻射比地球的還要小，溫度適中。基於三行星的大小等因素，科學家相信溫度範圍適合生物生存和有機會出現液態水。
有份研究的麻省理工學者威特（Julien de Wit）指三個行星距離相近，且體積較小，有助研究行星的氣壓和成份，更形容今次發現有如「中大獎」，更相信在這一代便能證實這三個行星是否有生命存在。史丹福大學專家麥金托什（Bruce Macintosh）則表示在證實行星屬岩石星體前對發現結果有保留，仍須研究其質量和組成成份等。
法新社/The Verge網站