娛樂觀眾逾兩世紀的馬戲團大象表演，宣告一個時代的終結，在動物維權呼聲日益高漲下，世界三大馬戲團之一美國玲玲馬戲團（Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus）11頭亞洲象前天作最後演出，比原定時間提早一年半，牠們之後會到保育中心繼續生活。關注團體認為是小勝，粉絲則萬般不捨。
美國國歌奏起，表演員高舉美國國旗，帶領6隻亞洲象用鼻子拖着同伴尾巴的形式踏出帷幕。這個在羅得島的演出，連同同日較早時間另外5頭象在賓夕凡尼亞州的表演，是觀眾最後一次見到象亮相玲玲馬戲團「世上最偉大演出」的舞台，結束該團145年的大象表演環節。
示威者促停用動物娛賓
「很令人傷感，牠們不會回來了……哪裏還能見到大象？」主婦斯坎倫大感惋惜，她特意帶着9歲女兒前來一起看告別演出，小妮子坦言「只知道想大象一直留在馬戲團」，其他表演者及訓練員亦在後台暗自拭淚，場面感人；但另邊廂，會場外示威者拿着吹氣象公仔抗爭，要求馬戲團停止再用任何動物娛賓。
隨着動物權益組織不斷施壓，以及洛杉磯等越來越多城市立法禁止使用馴獸棒指揮大象，扼殺表演空間，玲玲馬戲團去年3月宣佈於2018年取消王牌大象表演，到今年初再決定讓大象提早兩年「退休」，結束每年要穿梭80個城市作1,000次演出的生涯。
今後美國仍有其他馬戲團繼續以大象表演，但巡演地域及粉絲數目都難跟玲玲馬戲團媲美，關注團體希望起到牽頭作用。
跟美國「海洋世界」主題公園月前宣佈停止繁殖殺人鯨相比，玲玲馬戲團的「屈服」較令人欷歔，是因為馬戲團不像前者沒完沒了被斥責虐待動物。雖然善待動物組織（PETA）曾持續發片發相，揭發訓練員如何電擊及鞭打幼象大象，但另一組織美國人道協會（Humane Society）因指控沒有罪證，2014年要向馬戲團母公司費爾德娛樂（Feld Entertainment）賠償逾2,500萬美元（1.95億港元）。
粉絲撐馬戲團悉心照料
過去70年來幾乎無間斷捧場的「忠粉」奧爾亦力撐馬戲團，他曾走進後台，認為大象都得到悉心照料，邊拍心口邊哽咽說：「（表演終結）就像一鎚打下來。」費爾德娛樂亦形容「這是苦樂參半的決定」，但相信現在是退下來的適當時機。
美洲大象表演史專家托拜扼斯指，在時代巨輪下，人們現在不再視大象為表演者，「而是像人一樣有各種情感的動物……希望見到牠們以合適的方式生活而非扮小丑，是對大象同情及憐憫的新時代」。
11頭亞洲象稍後會被送到馬戲團位於佛羅里達州的保育中心，跟其他大象繼續生活，亦會讓科研人員探究。而馬戲團日後會繼續用獅子、老虎等動物表演。
《今日美國報》/美聯社