憑小說《玫瑰的名字》（The Name of the Rose）、由享譽世界的哲學家搖身變為暢銷作家，意大利符號語言學權威艾柯（Umberto Eco）在與癌魔搏鬥多年後，前晚在家中離世，終年84歲。
英國《衞報》稱艾柯是數一數二受景仰的文壇巨擘。意國總理倫齊讚揚他是「歐洲知識分子的傑出典範」，他離世是「文化的巨大損失」。
艾柯在1932年1月5日生於意大利北部都靈市以東一小鎮，父親希望他成為律師，但他卻愛上中世紀哲學，1954年獲哲學博士後開始鑽研符號學，成為符號語言學權威。
但艾柯並非悶蛋學究，他在1960年代已開始在報章雜誌發表詼諧犀利的短篇評論，以博學多聞見稱。他一直喜歡說故事，少年時曾創作漫畫和幻想小說；但因為「我是完美主義者，想讓作品像真的書一樣，字字要寫得工整，有封面、插圖，太累了，所以從來未完成」。
拍成電影 辛康納利主演
人到中年他再講故事：1980年面世的《玫瑰的名字》，講14世紀意大利一名修士與弟子調查一間修院發生的連串命案，當中夾雜豐富的符號學和隱喻、神學、中世紀研究以至文學理論，但情節吸引、角色和氣氛營造出色，令小說一紙風行，被譯成43種文字，全球賣出逾1,400萬冊，贏多項國際文學獎。小說在1986年改拍成電影《魔宮傳奇》，辛康納利主演。
艾柯之後還出版了多部小說，亦寫過兒童故事書。他曾說「作者應該寫讀者意料之外的東西。不要問讀者要甚麼，而是要改變他們，成為你的故事所需要的讀者」。
但他的正職始終是哲學家，著有數十份有關符號學、中世紀美學、語言學和哲學的論文，獲全球逾30間大學頒發榮譽學位，亦是牛津、哥倫比亞等著名學府的院士。
美聯社/法新社