55歲的明強長期在內地工作，近月經常周身骨痛，尤其左腿；近日回港度假，順道找骨科醫生檢查。磁力共振掃描顯示全身有十多處骨骼受癌細胞侵蝕，左邊大腿骨情況尤其嚴重，隨時有骨折危險。驗血檢查發現他同時有貧血現象，白血球和血小板的數目亦大幅下降；血液鈣離子及球蛋白水平亦上升，並且有腎衰竭現象。骨科醫生懷疑明強患有骨髓癌（plasma cell myeloma），屬血癌一種，立即轉介血液科醫生處理。
人體血液及淋巴系統有多種淋巴細胞，其中包括B細胞（B lymphocytes），不同的B細胞可轉化成不同的漿細胞（plasma cells），製造及分泌各種不同的免疫球蛋白（immunoglobulin），又稱抗體，對付不同種類的細菌病毒感染。
若其中一顆漿細胞出現癌變，即有機會形成漿細胞瘤（plasmacytoma）；骨髓的環境較適合癌變後的漿細胞生長及繁殖，因此癌細胞喜歡入侵骨骼內的骨髓組織，因而稱為漿細胞骨髓癌或多發性骨髓癌（plasma cell myeloma or multiple myeloma），附近的骨骼組織亦易受影響。骨髓受損，影響造血功能。患者易患貧血，即血紅蛋白水平下降，引致氣促心跳等病徵；白血球及血小板數目亦可能減少，患者易有感染如肺炎，或有流血難止現象。
癌細胞一般仍有能力製造及分泌免疫球蛋白，由於所有癌細胞來自同母細胞，它們分泌結構完全相同的球蛋白，稱為副蛋白（paraprotein）；癌細胞數量越大，副蛋白亦越多。副蛋白沒有免疫功能，癌細胞阻礙正常漿細胞製造及分泌正常球蛋白，反令患者抵抗力進一步下降，易有感染。血液含大量副蛋白，可令血液黏度（viscosity）上升，影響血液流動，令重要器官出現缺血現象。
免疫球蛋白的化學結構有重鏈（heavy chain） 及輕鏈（light chain） 兩部份，副蛋白也有一樣的結構，但亦可只單含輕鏈。副蛋白對腎臟具高毒性，而輕鏈的破壞力更強，可引致蛋白尿及腎衰竭。癌細胞侵蝕骨骼，容易引致骨折，或令鈣質從骨頭流失，引致高血鈣現象（hypercalcaemia），造成脫水狀態，令腎功能進一步惡化。
驗血驗尿發現副蛋白，骨髓活檢見異常漿細胞，磁力共振或正電子掃描顯示骨骼受破壞，可確診骨髓癌。
梁憲孫
養和醫院副院長